из Wikipedia.org:

Облачные вычисления (англ. cloud computing) - технология распределенной обработки данных, в которой компьютерные ресурсы и мощности предоставляются пользователю как интернет-сервис.
Облачный сервис представляет собой особую клиент-серверную технологию - использование клиентом ресурсов (процессорное время, оперативная
память, дисковое пространство, сетевые каналы, специализированные контроллеры, программное обеспечение и т. д.) группы серверов в сети, взаимодействующих таким образом, что:
• для клиента вся группа выглядит как единый виртуальный сервер;
• клиент может прозрачно и с высокой гибкостью менять объемы потребляемых ресурсов вслучае изменения своих потребностей (увеличивать / уменьшать мощность сервера ссоответствующим изменением оплаты за него).
При этом наличие нескольких источников используемых ресурсов, с одной стороны, позволяет повышать доступность системы клиент-сервер за счет возможности масштабирования при повышении нагрузки (увеличение количества используемых источников данного ресурса пропорционально увеличению потребности в нем и / или перенос работающего виртуального сервера на более мощный источник, «живая миграция»), а с другой - снижает риск неработоспособности виртуального сервера в случае выхода из строя какого-либо изсерверов, входящих в группу, обслуживающую данного клиента, так как вместо вышедшего из строя сервера возможно автоматическое переподключение виртуального сервера к ресурсам другого (резервного) сервера.